中國是茶的發(fā)源地，那么茶之祖又是在中國的哪里誕生的呢？專家經調查認證發(fā)現云南才是真正的茶之搖籃。
云南具有茶樹系統(tǒng)發(fā)育過程的自然條件，茶樹喜好溫暖潮濕氣候，半隱性生態(tài)環(huán)境和微酸性土壤。云南地處高海拔、低緯度，北回歸線橫貫東西，山脈河流縱列南北；屬熱帶亞熱帶氣候，無嚴寒酷暑，雨量充沛。在高層闊葉林下，形成了自然隱蔽的生態(tài)環(huán)境。云南的土壤，按相性分布規(guī)律和距離海洋遠近的相關性，云南處于東經97 39’--106 12’之間，距南海為近。故土壤多屬森林土壤第四類型--紅壤。而分布在滇南和滇西南的多屬磚紅壤性紅壤及磚紅壤，其PH值為4-5。這些都是茶樹系統(tǒng)發(fā)育過程的適宜條件。但這只表明了現代的自然地理氣候，至于古代。
從古地理、古氣候、古生物進行考察，云南大約在二億五千萬年前是地處勞亞古北大陸的南緣，面臨泰提斯海。這里地勢平坦，氣候溫和，雨量充沛。經過地質年代的二疊紀、三疊紀、白堊紀、第三紀漫長歲月。許多種被子植物在這里發(fā)生、滋長、演化。象茶樹這樣的熱帶亞熱帶被子植物，更適宜其繁衍。其后在第四紀以來的幾次冰河期中，地球上很多植物遭到嚴重毀滅。唯我國西南部受災較輕。特別是云南南部和西南部未受冰川襲擊。許多植物原種如第二紀孑遺的木蓮、第三紀的樹蕨、雞毛松、蘇鐵、苦蓮等植物保留了下來，被譽為“活化石”。云南現在有高等植物15000多種，占全國的一半以上，故云南有“植物王國”之稱。茶樹是否是保留下來的植物之一?？梢詮慕壷参镉枰钥疾?。
茶樹近緣植物的分布，是考察茶樹原產地的重要標志，云南是茶樹近緣植物分布面廣量多的地方。向有“云南山茶甲天下”之說。世界上茶科植物共23屬380多種，分布在西南的就有260多種，其中以云南為最多。據中國科學院《780》工程調查，僅僅云南騰沖一個縣境內，就發(fā)現有8屬70多種。又據我國植物分類學家張宏達教授對茶樹植物分類為山茶科、山茶屬、茶亞屬、茶組。茶組植物世界上共有40個種，我國分布有39個種，云南就占了33個種。說明云南茶樹品種資源是十分豐富的。與此同時，還可以現存野生大茶樹的分布予以印證。
云南野生大茶樹分布遼闊，在云南境內有四十多個縣的深山密林中發(fā)現野生大茶樹，也有栽培型的。滇中的牟定縣有一棵野生大茶樹，樹高10.3米，主干周長245厘米；新平縣發(fā)現數百株大茶樹，其中一株高7.2米，干徑114厘米，樹齡也有幾百年；鎮(zhèn)源縣千家寨野生大茶樹高18.5米，基部干徑143.5厘米，樹齡達一千多年；滇南勐海縣巴達區(qū)有直徑1.21米，樹高34米的茶樹，已有1700多年歷史，還有南糯山大茶樹被譽為茶樹王；滇西南的鳳慶縣腰街區(qū)新源鄉(xiāng)有成片200多株茶樹，直徑都在50-70厘米等等，樹型之高大，分布面之廣闊，令人嘆為觀止。這些大茶樹是否具有古老茶樹的生物學特征還得從生化加以分析。
云南茶樹有古老茶樹的生物學特征，生物進化，從發(fā)生、發(fā)展、繁衍都是經過由簡單到復雜，由低級到高級的演化過程。茶樹的新陳代謝，主要是兒茶酚類物質的質與量的變化。云南大葉種茶，無論野生型或栽培型，經生化分析，其合成L－表兒茶表兒茶酚沒食子酸酯也比合成L－表沒食子兒茶酚沒食子酸酯為多。這證明云南大葉種茶樹屬于簡單的、低級的新陳代謝，具有古老茶樹的生物學特征。
科學家們據此考察論證“云南是茶樹起源地”，這已是不爭的事實。