茶用途的改變一般我們認(rèn)為，茶是一種飲料，但是在歷史長(zhǎng)河的流淌中，在被認(rèn)為是飲料之前，茶還被當(dāng)做是一種藥物。此外，飲茶作為一種社會(huì)風(fēng)俗，其出現(xiàn)的時(shí)間要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于史籍記載出現(xiàn)的時(shí)間，這就造成了一個(gè)困境：即我們根據(jù)后世典籍文物考證茶出現(xiàn)的時(shí)間，要晚于茶葉最早被使用的時(shí)間。這是一個(gè)大前提，必須提前說(shuō)明。
史籍里的茶《爾雅·釋木》中記載的“檟，苦荼”，被認(rèn)為是較早對(duì)茶的記載之一?！拜薄北徽J(rèn)為是秦漢之際茶的一種別稱。但是《爾雅》成書年代存疑，大概不會(huì)早于戰(zhàn)國(guó)。
漢代王褒《僮約》（大約作于前59年）中有“烹茶盡具，已而蓋藏”“牽犬販鵝，武陽(yáng)買茶”的句子，可以說(shuō)明，大概在西漢年間的蜀地，茶葉已經(jīng)成為一種商品可以在市場(chǎng)上買賣；而官員階層已經(jīng)開(kāi)始把喝茶作為生活中的一個(gè)內(nèi)容。
但是當(dāng)時(shí)喝茶的方式和現(xiàn)在很不一樣。東晉郭璞為《爾雅·釋木》中苦荼做的注解是“樹(shù)小如桅子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為茶、晚取者為茗?！笨梢?jiàn)當(dāng)時(shí)煮茶和煮湯羹區(qū)別不大。
文物中所見(jiàn)的茶具最早的茶具，是見(jiàn)于東晉、南朝時(shí)期的帶托的茶盞。內(nèi)底底心下凹，周圍有凸起的托圈，形制與唐代帶“茶拓子”銘記的鎏金銀茶托基本一致。由于茶湯沖泡好之后很熱，配合盞托才能有效的配合茶盞移動(dòng)、引用。說(shuō)明早東晉、南朝的時(shí)候出現(xiàn)了專門的茶具，喝茶很可能已經(jīng)開(kāi)始儀式化，賦予了一定的文化職能。
南朝時(shí)期的帶托茶盞