印度的種姓制度已經(jīng)出現(xiàn)了三千多年，雖然印度在獨立之后通過立法的形式廢除了種姓制度，但是在印度的廣大農(nóng)村地區(qū)，種姓制度的影響仍然存在。種姓制度在古印度出現(xiàn)，一方面是古印度經(jīng)濟社會發(fā)展的必然結(jié)果，另一方面是由于古印度受到了雅利安人的入侵，雅利安人為了穩(wěn)固自己的統(tǒng)治，建立了劃分等級的種姓制度。
學(xué)習(xí)過古代史的朋友都知道，在早期的氏族社會和部落聯(lián)盟時期，人們并沒有明確的等級觀念。一直到了奴隸制國家出現(xiàn)，人們才開始有了等級觀念。早期奴隸制國家的等級觀念并不成熟，不過隨著奴隸制國家的發(fā)展，世界上大部分奴隸制國家都形成了一套等級體系。例如我國商周時期就有諸侯、卿大夫、士、平民、奴隸的等級制度，而印度最早的種姓制度，就類似于我國商周時期的諸侯、卿大夫、士、平民、奴隸的劃分，只是叫法上不一樣罷了。
到了封建社會時期，世界上大部分封建國家都有一套等級制度，例如我國古代的士農(nóng)工商，就是通過職業(yè)來劃分等級的一種制度。同時期的日本也有武士制度，西方國家也有封君封臣制度，這些等級制度的出現(xiàn)都是經(jīng)濟社會發(fā)展的產(chǎn)物。印度的種姓制度既劃分了等級，也劃分了職業(yè)，因此印度的種姓制度才能從奴隸社會開始，一直延續(xù)到封建社會時期，甚至在英國殖民印度期間都大力推行種姓制度。
按照古印度的種姓制度，婆羅門屬于第一種姓，他們掌管著宗教祭祀和教育的職責(zé)。剎帝利屬于第二種姓，他們主要是古印度的官員和將領(lǐng)，管理著古代印度的軍政大權(quán)。吠舍屬于印度的第三種姓，他們主要是地主和商人，屬于印度的平民階層。首陀羅是印度的第四種姓，他們主要是奴隸和傭人，是四大種姓里面地位最低的人。因為古印度高低種姓之間不通婚，低種姓的后人只能世世代代從事低賤的工作，高種姓的后人不管多么差勁，都能夠從事高級工作。
從種姓制度出現(xiàn)的歷史背景來看，印度在3000多年前出現(xiàn)種姓制度，主要是因為入侵印度的雅利安人想要保障自己的統(tǒng)治地位。雅利安人入侵印度之后，印度的土著居民數(shù)量仍然眾多，雅利安人為了維護自己的統(tǒng)治地位，就必須要保障雅利安人能夠占據(jù)較多的高等職位，將宗教和軍政大權(quán)控制在自己的手中。種姓制度直接規(guī)定了不同種姓的職業(yè)，只要雅利安人能夠占據(jù)高種姓的多數(shù)，就能夠保障自己的優(yōu)勢地位。
種姓制度至今已經(jīng)影響了印度三千多年，雖然目前印度國內(nèi)的一部分高種姓人士仍然瞧不起低種姓人士，但是由于印度法律已經(jīng)廢除了種姓制度，隨著印度人的受教育水平提高，種姓制度最終肯定會被廢除。當(dāng)然印度想要完全廢除種姓制度也并不容易，美國從南北戰(zhàn)爭時期就廢除了黑人奴隸制度，現(xiàn)在美國國內(nèi)仍然有很多種族主義者，印度想要完全廢除種姓制度，最少也需要幾十年的時間。
印度種姓制度（印地語：?????? ???? ???????? (Hindū var?a vyavasthā)，英語：Caste system in India，或作印度卡斯特體系）是曾在印度與南亞其他地區(qū)普遍存在的一種社會體系。種姓制度的出現(xiàn)被認(rèn)為是雅利安人入侵印度之后發(fā)展出來的一種統(tǒng)治手段，并且被證明十分有效。
最高種姓婆羅門其實是歐洲人血統(tǒng)
一般認(rèn)為，印度種姓制度是公元前1500年左右，隨雅利安人入侵印度而創(chuàng)立的社會制度，原始的古印度文明的繼承者反倒變成了低階的種姓、征服者變成了高階種姓的人。原本的種姓制度并非要劃分階級及人的高低貴賤，而是要確保本身雅利安人的執(zhí)政權(quán)和保持各種工作都有一定的人數(shù)；但是經(jīng)過幾千年的發(fā)展，很多支持種姓制度的專家學(xué)者在宗教、哲學(xué)、人類學(xué)上亦有提出大量種姓制度適合印度社會的理論，認(rèn)為在印度種姓制度有其存在的合理性，而且有些理論在印度非常深入人心。
印度種姓制度中的最底層賤民是原住民
這種種姓制度以婆羅門為中心，劃分出許多以職業(yè)為基礎(chǔ)的內(nèi)婚制群體，即種姓。各種姓依所居地區(qū)不同而劃分成許多次種姓，這些次種姓內(nèi)部再依所居聚落不同分成許多聚落種姓，這些聚落種姓最后再分成行不同行外婚制的氏族，如此層層相扣，整合成一套散布于整個印度次大陸的社會體系。因此，種姓制度涵蓋印度社會絕大多數(shù)的群體，并與印度的社會體系、宇宙觀、宗教與人際關(guān)系息息相關(guān)，可說是傳統(tǒng)印度最重要的社會制度與規(guī)范。
甘地勸說人們放棄種姓制度
印度經(jīng)歷過四次改革種姓制度的時期：最早為佛教與耆那教為首，這兩個宗教都宣稱眾生平等，一開始就是為了反對不平等的種姓制度而創(chuàng)立的宗教，特別是佛教在日后還成為了普世宗教；第二個時期是隨著信仰伊斯蘭教的馬木留克、蒙兀爾等外來征服者統(tǒng)治印度，這些伊斯蘭教徒在一定程度上瓦解了種姓制度、大量低階種姓的人為了逃避次層次的生活改信伊斯蘭教；進入現(xiàn)代以后的第三個時期，在民主國家的英國統(tǒng)治的英屬印度時期，英國人帶來的西方平權(quán)思想很大程度上沖擊了種姓制度；最后第四個時期開始于1947年印度獨立后，種姓制度的法律地位正式被廢除，各種種姓分類與歧視被視為非法，然而在實際印度社會運作與生活上，其仍扮演相當(dāng)重要的角色，法律的約束力對實際生活的影響有限。
印度獨立后，憲法第15條規(guī)定：“任何人不得因種姓、宗教、出生地而受歧視”；第17條明文規(guī)定廢除“不可接觸制”。為了保證低種姓人和賤民的教育和求職權(quán)力，印度還實施了著名的“保留政策”，不僅在議會兩院為他們保留了一定比例的席位，而且在所有政府機構(gòu)和國營企業(yè)中為他們保留高達27%的名額。另外，還給低種姓出生的學(xué)生一定比例的升學(xué)名額。在今天，印度人的身份記錄里不再有任何關(guān)于種姓的記載。
盡管自印度獨立以后，廢除了種姓制度，印度憲法明文規(guī)定不準(zhǔn)階級歧視，但是種姓制度對今天的印度社會特別是印度農(nóng)村仍然保留著巨大的影響。種姓層級最高的婆羅門不及人口的4％，卻占有七成的司法權(quán)及接近半數(shù)的國會席次。就算在天災(zāi)時，賤民亦飽受歧視，得不到最基本的援助。如在2008年8月，印度比哈爾邦的阿拉里亞發(fā)生水災(zāi)，然而由于阿拉里亞為賤民的集中地，災(zāi)民得不到地方政府的任何協(xié)助，令大量災(zāi)民死于水災(zāi)當(dāng)中。