茶葉，指茶樹的葉子和芽。 別名茶、槚(jiǎ)，茗，荈(chuǎn)。泛指可用于泡茶的常綠灌木茶樹的葉子，以及用這些葉子泡制的飲料，后來引申為所有用植物花、葉、種子、根泡制的草本茶，如"菊花茶"等;用各種藥材泡制的"涼茶"等，在中國文學中亦稱雷芽。有些國家亦有以水果及香草等其它植物葉而泡出的茶，如"水果茶"。
茶葉源于中國，茶葉最早是被作為祭品使用的。但從春秋后期就被人們作為菜食，在西漢中期發(fā)展為藥用，西漢后期才發(fā)展為宮廷高級飲料，普及民間作為普通飲料那是西晉以后的事。發(fā)現最早人工種植茶葉的遺跡在浙江余姚的田螺山遺址，已有6000多年的歷史。飲茶始于中國。葉革質，長圓形或橢圓形，可以用開水直接泡飲，依據品種和制作方式以及產品外形分成六大類。依據季節(jié)采制可分為春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各種毛茶或精制茶葉再加工形成再加茶，包括分為花茶、緊壓茶、萃取茶、藥用保健茶、含茶飲料等。
茶葉中含有兒茶素、膽甾烯酮、咖啡堿、肌醇、葉酸、泛酸等成分，可以增進人體健康。茶葉飲品-茶被譽為"世界三大飲料之一"。
據考察，“茶”字最早出現在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前后；稍后，《茶經》也采用了“茶”字。在此之前，文古曾制作過 “茶”是用“荼”表示的。[2]
茶葉從中國走向世界，早已成為世界飲料市場三分天下有其一的重要品種。世界茶葉市場競爭也日益尖銳，20世紀90年代以來各主要茶葉生產消費國都不斷出現新的經營方式。中國是茶葉的故鄉(xiāng)，有綠茶、紅茶等六大茶類，二十個產茶省，八千萬茶農，是名副其實的產茶大國。
改革開放以來，我國茶業(yè)依靠政策、投入和科技進步進入了新的發(fā)展階段。受良好社會環(huán)境的帶動，中國茶業(yè)又一次站上新的歷史高點——全國種植面積和產量均居世界首位。2010年，中國茶樹種植面積為195萬公頃，茶葉總產量為145萬噸，茶葉年總產值為900億元人民幣。2011年，我國茶葉出口32.26萬噸，同比上升6.66%，金額9.65億美元，同比上升23.08%，出口數量和金額雙雙再創(chuàng)歷史新高。
未來我國茶產業(yè)的增長潛力巨大，因為國內外市場需求穩(wěn)定增長。智研咨詢從國內來看，喝茶已成為多數中國人的一種生活習慣，茶已成為社會生活中不可缺少的健康飲品和精神飲品，而且隨著人們健康消費觀念的普及，茶正在被越來越多的人接受、喜愛和追求。從國際需求來看，我國茶出口一直保持穩(wěn)定增長態(tài)勢。
將繼續(xù)推進四大茶葉重點區(qū)域建設，力爭到2015年，四大重點區(qū)域茶園面積提高到全國的60%，總產量73%，總產值80%。
說文解字，茶的解釋？
茶
chá
說文解字
苦荼也。從艸余聲?！甲ⅰ匠笺C等曰：此即今之茶字。同都切。
說文解字注
(荼)苦荼也。釋艸、邶毛傳皆云。荼、苦菜。唐風采苦采苦傳云。苦、苦菜。然則苦與荼正一物也。儀禮。钘芼。牛藿、羊苦、豕薇。
記內則。濡豚包苦。亦謂之苦。月令、本艸、易通卦驗皆謂之苦菜。從艸。余聲。同都切。五部。詩荼蓼、有女如荼及后世荼荈皆用此字?；N文作莽。
古籍釋義
康熙字典
【集韻】直加切【正韻】鋤加切，垞平聲。【廣韻】俗字。春藏葉，可以為飮?！卷崟寇病１咀鬏?，或作，今作茶?！娟懹稹げ杞洝恳辉徊?，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈?！静┪镏尽匡嚤w茶令人少眠。又【本草】山茶。
【注】其葉類茗，故得茶名。又茶陵，地名。【前漢·地理志】長沙國茶陵?！菊滞ā恳段毫宋碳吩唬翰柚迹渥譃檩?，如《春秋》齊荼、《漢志》荼陵之類。陸、顏諸人，雖已轉入茶音，未嘗輒攺字文。惟陸羽、盧仝以后，則遂易荼為茶。其字從艸從人從木。
按《漢書·年表》荼陵。師古注：荼音涂。《地理志》茶陵從人從木。
師古注：弋奢反，又音丈加反。則漢時已有荼、茶兩字，非至陸羽后始易荼為茶也。