世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹的國家是中國。據(jù)說，最早發(fā)現(xiàn)茶和利用茶的人是神農(nóng)，傳說中他曾嘗百草，中毒后用茶葉來解毒。所以，大概在距今五千年前的母系社會時期，茶就被中國人發(fā)現(xiàn)和利用了。
茶的故鄉(xiāng)在哪里？
中國是最早發(fā)現(xiàn)和利用茶樹的國家，被稱為茶的祖國，文字記載表明，我們祖先在3000多年前已經(jīng)開始栽培和利用茶樹。然而，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發(fā)現(xiàn)和利用。人類的用茶經(jīng)驗，也是經(jīng)過代代相傳，從局部地區(qū)慢慢擴大開了，又隔了很久很久，才逐漸見諸文字記載。
茶樹的起源問題，歷來爭論較多，隨著考證技術(shù)的發(fā)展和新發(fā)現(xiàn)，才逐漸達(dá)成共識，即中國是茶樹的原產(chǎn)地，并確認(rèn)中國西南地區(qū)，包括云南、貴州、四川是茶樹原產(chǎn)地的中心。由于地質(zhì)變遷及人為栽培，茶樹開始由此普及全國，并逐漸傳播至世界各地。
關(guān)于中國是茶的故鄉(xiāng)，各地科學(xué)家作了尤其是考察工作。19世紀(jì)末，英國人威爾遜在《中國西部游記》中寫道，“在四川中北部的山坡間，曾經(jīng)看到普遍高10尺左右的野生茶樹叢”。這是首次在我國發(fā)現(xiàn)野生茶樹的報道。接著，在云貴地區(qū)，四川、廣西、廣東、湖南等地，都曾先后發(fā)現(xiàn)高10米以上的野生大茶樹。我國科學(xué)家從茶樹的起源的自然分布狀況，從地質(zhì)的變遷以及由此引起的種內(nèi)變異，作了翔實的誰，得了我國云南省西南部地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地的結(jié)論。日本國志村橋、橋本實二教授從細(xì)胞跗角度作為深入的研究，認(rèn)為印度、緬甸、泰國等地茶樹和中國的茶樹是同一個種屬，而印度等地茶葉等產(chǎn)的歷史還不到二百年，因此，茶樹的原產(chǎn)地，毫無疑問，應(yīng)該是中國。