??“茶”字從“荼”中簡化出來的，此字始發(fā)于漢代，古漢語中，有些 “荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。在古代史料中，茶的名稱很多，但“茶”則是正名，“茶”字在中唐之 前一般都寫作“荼”字。據(jù)查，“荼”字最早見于《詩經(jīng)》。在《詩經(jīng)?邶 風(fēng)?谷風(fēng)》中記有“誰謂荼苦？其甘如薺”；《詩經(jīng)?豳風(fēng)?七月》中記有 “采荼、薪樗，食我農(nóng)夫”。
??但對(duì)《詩經(jīng)》中的“荼”，有人認(rèn)為指的是 “茶”，也有人認(rèn)為指的是苦菜，至今看法不一。最早明確以“荼”字表示 “茶”字意思的，是我國最早的一部字書——《爾雅》，其中有：“檟，苦荼 也”。但由于“荼”字多義，容易引起誤解；且“荼”是形聲字，從草余聲， 草字頭是義符，代表它是草本植物。
??但實(shí)際上，從《爾雅》起，人們就已發(fā)現(xiàn) 茶是木本植物，用“荼”指茶，名實(shí)不符，所以便用從木茶聲的“搽”字來代 替“荼”字。當(dāng)時(shí)，“搽”、“荼”兩字都有使用。隨著茶的發(fā)展與興盛，在民間，人們逐漸以“茶”取代了“荼”字。 “荼”字有一字多義的特點(diǎn)，表示茶葉，是其中一項(xiàng)。
??精于茶道、嗜茶成癮的 陸羽一生最大的貢獻(xiàn)之一，便是在其著作《茶經(jīng)》中將“茶”的所有稱呼統(tǒng)一 規(guī)定為“茶”。由于茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，飲茶的普及范圍越來越廣，“茶”的文 字的使用頻率也越來越高。因此，民間的書寫者為了將“茶”的意義表達(dá)得更 加清楚、直觀，就把“荼”字減去一劃，成了現(xiàn)在我們看到的“茶”字。
??至 此，“茶”的形、音、義被確定并逐漸流傳至今。由此看來，“茶”字的起源來自“荼“。
關(guān)于神農(nóng)嘗百草而發(fā)現(xiàn)茶的故事起源是什么？
??上古時(shí)候，我們?nèi)A夏民族的人文始祖神農(nóng)是一位勤政愛民的部落首領(lǐng)，他有一位女兒叫花蕊，不知什么原因得病了。花蕊不想吃飯，渾身難受，腹脹如鼓，怎么調(diào)治也不見好。神農(nóng)很是為難，他想了想，就抓了一些草根、樹皮、野果和石頭，他數(shù)了數(shù)，一共有十二樣，就讓花蕊吃下，然后就到野外干活去了。
??花蕊吃了后，肚子疼得像刀絞。沒過一會(huì)兒，她竟然生下了一只小鳥，然而她的病卻好了。這可把大家嚇壞了，都說：“這只鳥是個(gè)妖怪，趕緊把它弄出去扔了吧！”誰知這只小鳥很通人性，見大家都討厭它，就飛到神農(nóng)身邊。神農(nóng)聽見小鳥對(duì)他說：“嘰嘰，外公！嘰嘰，外公！”神農(nóng)嫌它吵人心煩，就一掄胳膊“哇嗤——”地叫了一聲，把小鳥攆飛了。
??但是，沒多大一會(huì)兒，這小鳥又飛回到樹上，又叫：“嘰嘰，外公!嘰嘰，外公！”神農(nóng)覺得非常奇怪，就拾起一塊土圪垃，朝樹上一扔，把小鳥嚇飛了。但是又沒多大一會(huì)兒，小鳥又回到樹上，又叫：“外公，嘰嘰！外公，嘰嘰！”神農(nóng)這回聽懂了，就把左胳膊一抬，說：“你要是我的外孫，就落到我的胳膊上來！”小鳥真的就撲愣愣飛下來，落在了神農(nóng)的左胳膊上。
??神農(nóng)細(xì)看這小鳥，渾身翠綠、透明，連肚里的腸肚和東西也能看得一清二楚。神農(nóng)托著這只玲斑剔透的小鳥回到了家，大家一看，頓時(shí)嚇得連連后退說：“快把它扔了，妖怪，快扔了……”神農(nóng)樂呵呵地說：“這不是妖怪，是寶貝喲！就叫它花蕊鳥吧！”神農(nóng)又把女兒花蕊吃過的十二味藥分開在鍋里熬，他每熬一味，就喂小鳥一口，一邊喂，一邊看，看這味藥到小鳥肚里往哪走，有啥變化。
??他自己再親口嘗一嘗，體會(huì)這味藥在肚里是啥滋味。十二味藥給鳥喂完了，他也嘗完了，十二味藥一共走了手足三陰三陽十二經(jīng)脈。神農(nóng)托著這只鳥上大山，鉆老林，采摘各種草根、樹皮、種子、果實(shí)，捕捉各種飛禽走獸、魚鱉蝦蟲，挖掘各種石頭礦物，他一樣一樣地喂小鳥，一樣一樣地親口嘗。
??神農(nóng)通過仔細(xì)觀察，細(xì)心體會(huì)每味藥喝了后在身子里各走哪一經(jīng)，有何藥性，各治什么病等。可是，不論哪位藥都只在十二經(jīng)脈里打圈圈，超不出這個(gè)范圍。天長日久，神農(nóng)就制定了人體的十二經(jīng)脈，成為后來中醫(yī)藥的基礎(chǔ)理論。神農(nóng)決定繼續(xù)驗(yàn)證自然萬物的功效，就手托著這只鳥走向更廣闊的世界。
??他來到了太行山，當(dāng)轉(zhuǎn)到九九八十一天，來到了太行山的小北頂，捉到一個(gè)全 冠蟲喂小鳥，沒想到這蟲毒氣太大，一下子把小鳥的 茶樹腸子打斷，小鳥死了。神農(nóng)非常后悔，大哭了一場。后來，就選上好木料，照樣刻了一只鳥，走到哪就帶到哪。有一次，神農(nóng)把一棵草放到嘴里一嘗，霎時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，一頭栽倒。
??臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經(jīng)不會(huì)說話了，只好用最后一點(diǎn)力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神農(nóng)吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會(huì)說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。
??有一天，神農(nóng)在采集奇花野草時(shí)，嘗到一種草葉，使他口干舌麻，頭暈?zāi)垦?，于是他放下草藥袋，背靠一棵大樹斜躺休息。一陣風(fēng)過，似乎聞到有一種清鮮香氣，但不知這清香從何而來。神農(nóng)抬頭一看，只見樹上有幾片葉子冉冉落下，這葉子綠油油 的，出于好奇，遂信手拾起一片放人口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀， 但有清香回甘之味，索性嚼而食之。
??食后更覺氣味清香，舌底生津， 精神振奮，頭暈?zāi)垦p輕，口干舌麻漸消。神農(nóng)再拾幾片葉子細(xì)看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹木不 同，因而又采了些芽葉、花果而歸。以后，神農(nóng)將這種樹定名為“茶 樹”，這k是茶的最早發(fā)現(xiàn)。神農(nóng)被后人譽(yù)為茶祖，此后茶樹漸被發(fā) 掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當(dāng)作養(yǎng)生的飲料。
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